Безумье, скаредность, и алчность, и разврат
И душу нам гнетут, и тело разъедают;
Нас угрызения, как пытка, услаждают,
Как насекомые, и жалят и язвят.
(Шарль Бодлер; предисловие в сборнике «Цветы зла»)
Родственные связи — больная тема, которую предпочитает не затрагивать.
Коралина Вебер родилась в Сиэтле — городе муравейнике, где люди постоянно куда-то спешили, надеясь успеть сделать всё задуманное за двадцать четыре часа, наплевав на сон и здоровье.
С самого детства навалилось слишком много: Рейчел обучала французскому и игре на пианино, водила по галереям и художественным выставкам; Ричард в свою очередь сопровождал на военные парады, вывозил за город на кемпинг. Друзей как таковых у юной Коры не наблюдалось, ведь всё своё свободное время она проводила под чутким надзором родителей. Девочка ещё не особо познавшая мир даже училась на дому до тех пор, пока не настигла пора старшей школы.
Отец хотел, чтобы Кора пошла по его стопам и добилась успехов в военной отрасли. Мать мечтала о дочери, разбирающейся в искусстве. Но будучи подростком она поступила наперекор пожеланиям родственников: посветила себя науке. На этот поступок надоумил дедушка: не выбирать из двух зол меньшее, а наплевать на правила и пойти по своему пути. В то время девица гостила у своего любимого родственничка, у него постоянно были разногласия с Ричардом и Рейчел, на этот раз по поводу нахождения четырнадцатилетней Вебер летом на Аляске. Но Карл сумел настоять на своём: каникулы внучка проведёт с ним.
«Не оправдала моей надежды» — первое, что услышала особа, погрузившаяся с головой в изучение естественных наук. И не последнее; чёртова фраза преследовала Кору на протяжении всей жизни, ведь препятствовать ей не стали, и единственное что оставалось делать — попрекать. В голове крутилась лишь одна мысль на этот счёт:
«Мама и папа обиделись на меня, из-за того, что я их ослушалась и перестала заниматься не интересующими меня вещами? Глупость какая-то».
Настенные часы указывали на то, что половина дня прошла и скоро город настигнут сумерки. Для Коралины время пролетало незаметно, барышня сидела за столом и оживлено стучала чёрной ручкой по поверхности, задумчиво смотря на решение очередной задачки, и размышляя насчёт правильности ответа. Пока сверстники гуляли и познавали мнимую взрослую жизнь — она изучала предстоящую на следующий год программу. Работы, заданные учителями на дом, уже лежали в сторонке сделанными.
Заняла третье место в конкурсе научно-исследовательских работ среди школьников штата, из-за чего сильно расстроилась, но быстро взяла себя в руки. Ведь приобретенные знания за время участия казались ценнее, чем пять тысяч долларов и золотая медаль. Предпочла уделить время дальнейшему саморазвитию, а не бесполезному нытью.
Слухам необязательно быть правдивыми, они быстро распространяются, завладевая разумом каждого зеваки. Впоследствии уже многим не важно, откуда они взялись и есть ли доказательства услышанной информации — слухи забавляют толпу. Коралина не понимала, почему выбор какого-то шутник пал именно на неё — неприметную шестнадцатилетнюю девушку, которая на происходящее в школе, не обращала внимания вовсе. Стоила сказать одному паршивцу, что зубрилка ещё та шлюха, так все сразу подхватили данную «новость» и старательно её распространили. Вебер была в бешенстве и реагировала на шуточки в её сторону с некой агрессией. Пыталась стереть грязную и до жути неприличную надпись красным маркером со своего шкафчика, проклиная всех и вся. Когда несколько парней из бейсбольной команды застали её после уроков одну в пустом кабинете, то она почувствовала себя загнанным в клетку зверем. Шуточки переросли в наглые приставания, переходящие все границы. Благо с небес на землю свалился ангелочек — впоследствии спас Кору от обнаглевших мудаков, а после сделал занимательное предложение. Мёрфи Фланнаган был душой каждой компании, в которую попадал. Природная харизма давала о себе знать, ведь что бы он не говорил, его внимательно слушали, раскрыв рты. Впрочем, неудивительно, ведь он был из тех особ, любивших искать себе на пятую точку приключения, а значит интересных историй у него в запасе предостаточно. Коралина была ему бесконечно благодарна, ведь не ожидала такого поступка от знаменитого балагура школы. И честно говоря, была уверена, что столь быстрой популяризации слухов поспособствовал именно он.
Месть сладка и довольно-таки притягательна. Сперва Вебер подозрительно косилась на парня с пронзительным взглядом, не верила его словам и не хотела соглашаться на авантюру. Но позже Мёрфи представил доказательства тому, что группа людей, которая распускала грязные слухи о Коре и подставила его однажды — одна и та же. Девушка решила стать сообщником в одном деле, которое могло обернуться не самым хорошим образом для двух затейников.
— Фланнаган, почему ты именно меня попросил об этой услуге? — смотрит с недоверием, сдвинув брови, а после ухмыльнувшись, иронично вновь спрашивает, не давая возможность ответить на поставленный ранее вопрос. — Неужели дружки кинули в трудную минуту?
— Немного дружелюбия, Вебер, и все к тебе потянутся, — натягивает противную улыбочку на лицо, ловя на себе порицательный взор, — не хочу втягивать друзей, у них, итак, проблем по горло, а вот человек, которого переполняет злость мне вполне подойдёт; настрой в команде должен быть одинаковый, чтобы водворить желаемое в жизнь.
Губы, накрашенные кроваво-алой помадой, зажимают почти докуренную сигарету, чужая потертая кожаная куртка неожиданно касается плеч. В следующий момент вид на обветшалый домик закрывает собой спутник; от него приятно пахнет лавандой.
— Ты, наверное, замерзла, — с заботой [?] в голосе говорит Мёрфи, смотря пристально на свою сообщницу, а после вручает свёрток. — Сейчас в доме никого не должно быть, пожалуй, на этот раз я предпочту стоять на шухере.
— Спасибо, — докурив, вытаскивает изо рта сигарету, бросает её на тротуар и растаптывает левой ногой; коротко проговаривает слова благодарности, а после с задумчивым выражением лица обходит парня [преграду], перед этим беря в руки протянутую вещь. — Бедненький, устал рыться в чужих домах.
Двум мстюнам всего лишь требовалось поднять шумиху посредством некоторых манипуляций, и они это сделали. Самую главную роль сыграли наркотики, которые Мёрфи приобрёл благодаря своим связям. Конечно, Кора не одобряла происходящее, ведь они переступали закон, например, проникая в жилища своих целей. Но желание поставить на место шутников достаточно серьёзным способом, впоследствии казалось важнее уголовных и административных законов.
Поступила в Йельский университет. Гордилась собой и в тот же момент недоумевала с реакции родителей. Для неё возможность учиться в столь престижном заведении было достижением, а для предков будто обыденностью.
«И что дальше?» — услышала после сообщения столь радостной новости от отца, сидящего в кресле с газетой в руках, он смотрел на дочь бесстрастно. Мама лишь молча обняла, а после удалилась из комнаты по своим делам.
Почему выбор пал на медицинский факультет? Определенно не из-за желания спасать людей, пребывающих в болезненном состоянии. Это было всего лишь второстепенной задачей, на самом деле Каролину интересовала природа и происхождение жизни как таковой. Любопытство брало верх над альтруистичностью.
Взирала на жизнь чуть посмеиваясь; она не считала себя частью нынешнего муравейника, лишь сторонним наблюдателем, которому суждено каждый раз закатывать глаза из-за человеческой глупости и невежественности. Слова Вебер, пропитанные ядом, медленно проникали под кожу, отравляя организм. Одаривала до жути «приятными» высказываниями всех и каждого, иногда даже не замечая отрицательного оттенка в сказанном. За редким исключением выходило сходиться с кем-либо и находить общий язык. Большая часть знакомств заканчивалась не самым приятным образом. Социализация в обществе обошло Коралину стороной в своё время. В подростковом возрасте, когда оковы мнимой заботы спали, девица ненароком заметила за собой, что изоляции от сверстников ей будет предпочтительнее, чем большая и шумная компания.
Благо у неё остался один знакомый со школы, с которым выходило неплохо так поддерживать связь посредством фейсбука. Свершившееся отмщение связало их судьбы крепким узлом.
Она была на втором курсе аспирантуры. Всё шло своим чередом до той знаменательной поры, пока она не встретила Виктора. Чувство, называемое «влюбленностью», испытала впервые. Погрузилась в омут с головой, доводы разума старательно откидывала в сторону, полностью прислушиваясь к зову сердца.
Замечать неладное начала после окончания аспирантуры, ведь парочка голубков наконец-таки смогла съехаться вместе в Сиэтле. Но любое закравшееся подозрение сразу же исчезало, когда Лангман начинал умело вешать лапшу на уши Коре.
Смогла устроиться на работу в престижной лаборатории. Прошлые заслуги: участие в научно-исследовательских конкурсах, полученное образование в Йельском университете и стажировка в больнице Нью-Хейвена — сыграли на руку. Девушка была довольна собой. Но Виктор отреагировал на эту новость странно, что показалось Вебер до боли знакомым.
Только Мёрфи поддержал, предложив отпраздновать столь прекрасное событие в баре. Тем более он хотел встретиться со школьной подругой давным-давно (целый год не виделись, но связь поддерживали). Возлюбленный услышав лишь одно имя друга Коралины скривился, но при этом не хотя согласился пойти вместе с ними.
— Он полный мудак, разве не заметно? — серьёзно проговаривает Фланнаган, следя за удаляющейся в туалет фигурой.
— Не говори глупостей, знаешь ведь, что меня это сильно бесит, — кидает взгляд полный непонимания на парня, держащего бокал, содержимым которого является тёмное нефильтрованное пиво. — Как ты это понять мог за сорок минут общения?
— Для меня выглядит как отпетый маньяк, поймавший жертву в свои крепкие сети, но это всё лирика, — переводит печальный взор на девушку и пытается выдавить из себя улыбку. — В разговоре назвал тебя тупой сукой и сказал заткнуться, что ты и сделала. И все темы твой предмет воздыхания сводит к себе любимому.
— Я сделала ошибку, а он поправил. Не спорю, что немного грубо, но…— запинается, не зная, что произнести в ответ, начинает нервно стучать пальцами по поверхности стола.
— Ебануться, надеюсь, что дальше вербальной агрессии не заходило, — вздыхает, а затем делает большой глоток пива.
Мёрфи становится чёртовым пророком.
Эти болезненные воспоминания выжжены в памяти грубым и самым жестоким способом. Отвратительные и тошнотворные – напоминают о себе ежедневно. Чёртовы отношения с тем ублюдком были очередной ошибкой.
Кора единственный ныне живущий человек, на которого возложена достаточно тяжелая ноша: прокручивать тот злополучный момент как старую заевшую пластинку у себя в голове. Момент убийства возлюбленного.
Разборки в суде сильно сказываются на ментальном здоровье, которое, итак, было разорвано в клочья. Для неё всё заканчивается «хорошо», но Коралина не выдерживает и решает поставить точку раз и навсегда.
Опять. Снова. Пускает трясущейся рукой смертельный яд по вене. Яд, постепенно умерщвляющий человеческую оболочку, впоследствии приводящей к полному забвению, а после… К нежданному возрождению и непредвиденным последствиями в виде неупокоенной души с холодной хваткой. Зачем она отравила собственную жизнь? Жалеть о содеянном уже поздно, остается одно – научиться справляться с приобретенными ранее проблемами.
Обезображенное лицо. Неразборчивый шепот подобный белому шуму. Пустой взгляд мертвеца, – остановившийся на тушке, испуганной Коры – приобретает ясность. Девушка застывает, тело будто бы наливается свинцом. Липкий холодный пот стекает по спине. В горле ком. Вечный «бэд трип» обеспечен.
Ей двадцать восемь. Она возвращается из психиатрической клиники с новой «маской» на лице. Мать с отцом не обнаруживают явного притворства со стороны дочери, как и врачи, отпустившие на волю «выздоровевшего» пациента; лишь радуется тому, что Коралина наконец-таки пришла в себя и стала нормальной.
Нормальной? Вебер просто научилась контролировать внешнюю оболочку, когда внутри бушует призрак прошлого, противный голос которого будто бы нарочито повторяет:
— УбЕй СеБя! Ты НиКоМу Не БуДеШь НуЖнА кРоМе МеНя…
В тайне ото всех начинает принимать антидепрессанты и нейролептики, пытаясь избавиться от образа, иногда появляющегося перед глазами, кричащего в голове о необходимости вскрыть вены.
Мёрфи начинает слишком часто посещать Кору, пытаясь всеми силами развеселить либо втянуть в какую-нибудь авантюру, «пришедшую в себя» девицу. Он замечает неладное, но не знает с какой стороны подойти, боясь переборщить с присыпанием соли на незажившую рану.
Вскоре Вебер допускают к работе, туда она возвращается с радостью.
Я вырою себе глубокий, черный ров,
Чтоб в недра тучные и полные улиток
Упасть, на дне стихий найти последний кров
И кости простереть, изнывшие от пыток.(Шарль Бодлер; весёлый мертвец)
Новости о крушении самолёта облетают весь мир. Проникший в свет слух о неком вирусе, поразившем членов экипажа и пассажиров, заставляет дрожать параноиков, а ещё заинтересовывает Коралину. Спустя некоторое время коллега, который принимал участие в расследовании случившейся катастрофы не выдерживает и рассказывает о полученных данных. Вскоре убедиться в словах знакомого приходится и Вебер, ведь её направляют в Эквадор. Бюрократия не обходит стороной девушку, настаёт пора подписывать юридический договор «о неразглашении информации третьим лицам».
Увиденное побуждает невольно содрогаться от ужаса. Осознание того, что адом уже давно стала земля приходит в тот момент, когда ожившего мертвеца застреливает военный, находящийся в госпитале.
Помочь инфицированным невозможно. Пуля в лоб и последующее сжигание «кожаного мешка» приравнивается к исцелению от сей омерзительной и никого не щадящей напасти.
За две недели пребывания в Эсмеральдасе эпидемиолог примечает лишь одного выжившего после заражения.
Это даёт надежду?
Девятого июля отсылают «домой», Кора вынуждена сидеть неделю в карантине.
Время становится хаотичным. Неразборчиво проносятся сутки, унося мрачные мысли с собой в небытие. Настаёт четвертое августа.
«Раз уж пригласил отец, то придётся идти. Для него это важно, а своим отсутствием сделаю наши отношения куда хуже», — стекает с кровати на пол, а после еле-еле поднимается и идёт в сторону ванной комнаты.
Благотворительный бал общества ветеранов ВМФ ждёт не дождётся.
