Наверное, стоило сказать "спасибо" кому-то свыше за то, что Дагу удалось оказаться поблизости от метро, хотя он вообще не планировал подходить близко к заблокировавшим половину траффика в городе митингам, - но спасибо говорить что-то не хотелось.
Да, в метро попасть, можно сказать, "повезло": на забитую людьми станцию, будто в час пик, так что ни о каком удобстве существования и речи не шло. Одно дело - тесно жаться к соседям в течение нескольких минут, но никак не более часа, и совсем другое - битые сутки, а затем еще одни и еще. При этом - да, глубина подземки спасла успевших влететь внутрь от ядерной бомбардировки, но что дальше? Очевидно, уже ничего, потому что выходить в город, должно быть, - сущее самоубийство.
Однако.
Они все равно - живые. А значит - выбора нет. И выбирая из того, голод ли тебя сожрет или радиация - пожалуй, стоило рискнуть последним - все равно в такой тесноте не смогут они жить долго, как кроты. Когда-то же надо набраться храбрости и рискнуть хотя бы взглянуть на то, что теперь стало с Сиэтлом.
К собственному удивлению, среди толпы на станции Дагу не то чтобы посчастливилось, но, скажем так, - удалось заметить знакомое лицо. Удача или нет? Ответ на этот вопрос столь же неоднозначный, как и тот факт, что они выжили после ядерной атаки (надолго ли?). Да и так ли он удивлен тем, что встретил среди демонстрантов Рейвенхилл? Если так подумать, не то чтобы - принимая во внимание, что она теперь, вроде как, раскрученный блогер, работа у нее такая - всегда гнаться за хайпом. А что может быть горячее новостей о надвигающейся войне?
Дело в том, что Даг о ней не думал совсем: не видел уже года два или три, на блог не подписан, так - краем уха о нем слышал, отчего даже псевдоним припомнил с трудом. И вообще-то не был уверен, насколько необходимо им было общаться в сложившейся обстановке, но... хоть с кем-то лучше, чем ни с кем, верно?
Короче говоря, голод настойчиво выгонял попрятавшихся людей на поверхность - ведь пусть даже в вестибюле станции находилась пара автоматов с едой, за полноценный прием пищи снэки едва ли сойдут, быстро могут приесться, да и как надолго их хватит на сотню с лишним человек? То-то же. Так что и боязно, и неохотно, но что-то предпринимать все-таки было нужно.
Насколько близко к городу успели подлететь ракеты - на какой уровень радиации стоило рассчитывать? А впрочем, скажи Дугласу, что ближайшая ракета упала на Кент - едва ли это реально ему как-то помогло. Что он знал точно - что всем бы им не помешали хорошие средства индивидуальной защиты, да только кто же хранит на каждой станции метро сотню противорадиационных костюмов? То-то же. Так какие были варианты, чтобы выйти на солнце и не сдохнуть с первые же десять минут? Вероятно, обмотаться хотя бы одеждой, да и тут всплывало одно существенное "но": на дворе был август.
Как ни крути - все равно выходила самоубийственная дрянь.
Разве что - что?
Даг пытался вспомнить, что вообще находилось поблизости от Пионер Сквер, не считая множества едален. На худой конец - можно было забраться куда-то в радиусе 50 метров и вынести оттуда все, что плохо лежит и еще подлежит перевариванию, но в долгосрочной перспективе очень так себе план: рано или поздно увеличивать расстояния все равно потребуется.
Тогда что?
В любом случае - сначала необходимо было выбраться наружу. Желающих составить им с Адой компанию было не так много - сложно было их не понять. С другой стороны, чем меньше народу, тем проще о чем-то договориться и уследить друг за другом.

Итак, пролегающие глубоко под землю эскалаторы остались позади: нужно было только преодолеть расстояние до дверей из вестибюля на улицу. Но уже сейчас Даг дышал куда тяжелее и ощущал в воздухе какой-то странный запах - или на то стоило сказать спасибо оставшейся позади (не)движущейся лестнице и собственному воображению? Уточнять у спутницы ее ощущения и самочувствие он не стал - не то от нежелания показать собственный страх, не то понимая, что и она, должно быть, ощущает что-то неладное. Потому что на то у них были все причины - выбирай любую.
- Ну, куда сначала? - вместо этого обратился он, все еще не сводя немигающего взгляда с дверей станции - за которыми их могло ждать все, что угодно, а могло и не ждать: просто у страха оказались глаза велики. Однако обнадеживать себя последним он все-таки не спешил.
И понимая, что ни одна из их проблем не решится, если стоять на месте, все-таки подошел к двери и надавил на нее, открывая от себя.
Дверь неохотно поддалась.
Небо снаружи было окрашено в песочно-рыжий цвет, а порывистый, но не сносящий с ног ветер бросал пыль в лицо.

Даг промычал что-то невнятное. Известно про радиацию ему было критически мало - никогда не приходилось сталкиваться с чем-то более информативным, чем разве что школьный учебник физики. То, что поблизости должен быть не то McDonald's, не то KFC, он тоже помнил - но возникали некоторые сомнения касательно того, стоит ли есть что-то из того, что они смогут там найти. Это же не первая ядерная катастрофа - хотя и наверняка самая большая с истории, - не так ли? Как-то же выживали люди в Японии и Припяти? Не все, понятное дело, но и не все погибли от радиации.
Короче говоря, идея Ады уверенности не вселяла - с другой стороны, ее не вселяло вообще ничего из происходящего.
- Думаешь, их еще можно есть? - с сомнением спросил Даг, оборачиваясь к Рейвенхилл.
Терзали небезосновательные опасения, что еда снаружи не столь уж безопасна для приема внутрь. С другой стороны... был ли у них выбор? Так или иначе, готовая еда или ее ингредиенты все равно могли у них появиться только из этого апокалиптического ада, в который превратилась поверхность Земли - не найдут же они скрытый склад с припасами прямо на станции метро.
- Я бы поискал что-то в герметичной упаковке, - высказал предположение Даг, поправляя маску на лице: конечно, августовская жара их к ядерной катастрофе не готовила, так что в плане одежды приходилось довольствоваться тем, что было на себе почти неделю назад, но спасибо эпидемии COVID-19 хотя бы за то, что медицинские маски всех приучили носить если не на себе, то хотя бы с собой.
Кстати, тоже проблема, над которой стоило бы всерьез задуматься, да побыстрее - как бы защитить кожу от радиоактивного излучения. Потому что с первых же минут пребывания на улице Хайке ожогов не чувствовал, но... кто знает, как это надолго, верно? Они же даже не в курсе, как далеко отсюда произошел ближайший взрыв. Да и что конкретно взорвалось - тоже.
Ничего они не знают о случившемся, иными-то словами. Вообще.
И ожогов, может, не наблюдалось, но мнительность взыграла на полную катушку, так что кожа едва не становилась гусиной от одной мысли, как все эти радиозотопные загрязнения оседают на теле - сразу резко возрастало желание смыть с себя это все, да ведь не поможет. Не в тех условиях, что они имеют - все равно на Пионер сквер такой роскоши не было, а возвращаться туда... был ли смысл? Вопрос интересный, но более надежных альтернатив навскидку он все равно назвать не мог - даже при условии перенаселенности станции и полной неприспособленности ее к длительному проживанию.
- Может, лучше в супермаркет? Кажется, где-то неподалеку была какая-то индийская забегаловка, - предложил он, оборачиваясь в разные стороны и бегая глазами в поисках знакомой вывески. Раньше заходить туда особенно не приходилось, но все меняется - и это еще не самая кардинальная из перемен. - Хотя можно попробовать метнуться и в оба, - все равно оба места от станции метро находятся, ну, в пяти минутах ходьбы? Радиация - дело неприятное, но за это время не должна нанести сильного вреда в любом случае - иначе они бы уже успели загнуться, или он как-то не так рассуждает? Черт. Ну, кто же раньше знал, какая информация тебе может пригодиться в будущем. Да и то - все равно для полного представления о происходящем оставалось слишком много неизвестных переменных. - Только делать все нужно быстро.
Вроде что-то они на ходу решали, но от этих решений вопросы все множились, множились и множились. Продуктов им нужно набрать побольше, но насколько много? Всю станцию они вдвоем все равно не накормят, даже если загрузят себя под завязку - уж в кафе и магазине можно будет найти, куда все сложить. Так рассчитывать ли только на себя, раз всем все равно не угодишь? Тогда не стоило бы афишировать вообще эту вылазку - что сделать довольно сложно, если много чего набирать.
Черт. Куда делась его способность к планированию и почему обо всем этом нельзя было подумать заранее? План же не был чистой импровизацией - что, впрочем, не спасало его от того, чтобы быть дерьмовым, с какого ракурса ни взгляни.
Но что уж теперь. Все равно выбраться наружу рано или поздно стало бы необходимо - не им, так кому-то другому. Кто-то же должен быть первым. Или, во всяком случае, одним из первых.
- Нам нужна еда, одежда... какие-то лекарства. Так? - дабы постараться поменьше нервничать, продолжил говорить Даг, уточняя у спутницы детали и между делом двигаясь по улице в сторону того самого фастфуда, раз уж о нем зашла речь.
Пустующий, затерявшийся в рыжей пыли город имел знакомые очертания, но в то же время выглядел... чужим, словно не из этого мира - как то, что не может случиться с ними никогда. Сюрреалистическое чувство, наводящее страх, стоит только вспомнить еще и о причинах. Хотя пустынность улиц легко объяснялась тем, что Даг и сам не стал бы лишний раз показывать нос из убежища, если бы не заканчивались ресурсы, столь необходимые для поддержания - эм, ну, теперь уже существования, нежели нормальной жизни. Хотелось бы ошибаться, но как-то не верилось, что хоть что-то теперь восстановится и станет, как было. Хотя бы пародийной копией, ладно уж.

- Не напоминай, - обреченно попросил девушку Даг. Не то, чтобы эти самые батончики были действительно так плохи, но не когда питаешься, считай, только ими битую неделю - тут от чего угодно может начать тошнить, если не менять рацион. - Ты хочешь проверить, как воздействует на организм этот... цезий или..? - ладно, не буду даже делать вид, что разбираюсь, какими веществами напичканы ядерные бомбы, - скомкано закончил он не то вопрос, не то возражение.
Но суть в том, что пусть минздрав и раньше предупреждал о вреде фастфуда, вряд ли он имел в виду летальный исход в краткосрочной перспективе. Но с тех пор изменилось, на минуточку, вообще все - и не то чтобы немного. Теперь воздухом-то дышать себе дороже, не говоря уже о том, чтобы потреблять что-то внутрь. Особенно что-то, что в момент взрыва лежало просто так без упаковки. Даг был бесконечно далек от всего, что связано с радиацией, но все-таки предпочел бы следовать хотя бы тем мерам безопасности, которые диктовала ему интуиция. Ну, и еще мнительность.
Тем не менее, доля правды в словах Ады была: может быть, тому, что лежало в холодильниках, действительно ничего повредить не успело, так что можно было хотя бы рискнуть. Явно не худшая альтернатива пресловутым батончикам из автомата.
- Эй, я не говорил, что еда индийская, - со смешком поправил Хайке, не прекращая двигаться. - То, что супермаркет принадлежит индийцам, еще не значит, что там все насквозь пропитано масалой. Ну, я на это надеюсь, - под конец как-то даже смутился он.
Раньше он там покупал в лучшем случае обычную воду, с которой трудно придумать что-то с национальным колоритом, и все же. Рис и макароны везде ведь одинаковые и уже во время готовки добавляется что-то по своему вкусу, разве нет? В любом случае, попадется им на глаза вариант получше - могут пойти туда, а не к вышеупомянутым индийцам.
Спорить с тем, что им не стоит разделяться, он даже не собирался - по правде говоря, самому даже в голову пока не успело прийти, что они вообще могли бы так поступить. Хотя мысль была здравой, ведь так можно было бы вдвое сэкономить время, опасения спутницы Даг прекрасно понимал. Может быть, думали они о разном в этот момент, но в любом случае, он не осуждал. При знании, что находиться снаружи опасно, мало ли что могло произойти. Не хотелось бы думать, что радиация могла бы так быстро сказиться на здоровье, но... они все еще не знатоки и вообще ничего не знают, так ведь?

Вид в спешке брошенного ресторана быстрого обслуживания, определенно даже при полном своем функционировании не претендовавшего на эталон чистоты и уюта, полностью соответствовал тому, что нам показывают в любом постапокалиптическом фильме. Сюрреалистичное чувство, лишь повышающее уровень тревоги. Раньше такое место назвали бы просто «атмосферным»: ну, заброшенное и заброшенное, мало ли в мире различных заброшек? Зато отличный фон для косплейных фотографий по какому-нибудь The Last of Us. Никогда Даг не был любителем таких вещей - не видеоигр, а лазанья по странным локациям в поисках новых ощущений, - а теперь при знании, что все это на самом деле, а не выглядит похоже, и вовсе предпочел бы, чтобы кафешка выглядела как-нибудь более нормально. Или это только усилило бы тревогу за счет того, что выглядело бы неправильно, неестественно обычно?
Ладно, кажется, сегодня что бы они ни увидели - все будет действовать на нервы. Интересно, когда начнет становиться легче? Это ведь закон жизни, что ко всему привыкаешь, так?
Тем временем, пока он больше осматривал окна и потолок помещения, чем действительно что-то искал, Рейвенхилл времени не теряла и продемонстрировала ему свою находку в виде пачки бумажных пакетов, часть которой сразу отдала ему в руки. Они все еще не решили, сколько и чего им нужно унести, но в любом случае на будущее наверняка окажется не лишним - а пока, чтобы не носить все это в руках, Даг свернул пакеты поплотнее и сложил в рюкзак. После чего поднял голову на зов и перевел взгляд с девушки на дверь, затем снова на свою знакомую, недоуменно оглядел себя с ног до... куда позволял ракурс и снова уставился на Камелию. «Мужская помощь», надо было еще придумать. Впрочем, ладно, в сравнении с ней самой он действительно выглядел все-таки покрепче. Однако... не настолько же, чтобы выломать дверь.
Со вдохом Даг поднялся на ноги, закинул рюкзак обратно за спину и подошел ближе к Камелии, примеряясь, что вообще можно сделать с непокорной дверью. Как-то раньше жизнь ему не подкидывала таких развлечений, как необходимость вскрытия заклинивших дверей. Ну, или поблизости находился тот, кто понимает в этом больше.
Посмотрел на дверь, повернул голову в сторону кухни за кассовой стойкой, повторил снова то и другое.
- Давай сначала здесь осмотримся - может быть, найдем все, что нам нужно, и не придется никуда ломиться, - предложил он, осматривая череду металлических столов с одноразовыми порционными коробками, заполненными картошкой фритюрами и недожаренными котлетами.