Она не могла избавиться от мысли, что всё происходящее напоминает абсурдное возвращение в тюрьму, из которой ей чудом удалось выбраться спустя два долгих года. Будто саму ядерную атаку на Сиэтл подстроили только ради того, чтобы Хэмптон смогла почувствовать какая на вкус свобода только на тринадцать минут, а затем вернуться обратно к сырости, холоду, жесткой дисциплине и мыслям о том, что во всем виноват Макс. Если бы только она могла обсудить это с Клариссой, своей сокамерницей, которая поддерживала и учила её существовать в системе, та обязательно рассмеялась бы над тем, как судьба обожает иметь невиновных людей, оставляя счастье для других, которые вовсе этого не заслуживают. Но теперь Сара осталась одна, а значит все свои мысли ей приходилось раз за разом прокручивать лишь в голове, не выделяясь, не привлекая внимания, не желая хоть как-то обозначать свое присутствие без важной для того причины.
Она всё еще мыслила, как преступница, когда смогла выбраться из-под обломков с гудящей головой и огромным фиолетовым пятном на боку, который болезненно пульсировал, когда девушка прикасалась к нему пальцами. Творившийся вокруг хаос позволил ей незаметно избавиться от оранжевого комбинезона и стянуть с трупа женщины, которой повезло гораздо меньше, новую одежду и обручальное кольцо с рубином. А когда остатков сил хватило только для того, чтобы отползти в сторону и не смотреть на осуждающее лицо мертвеца, Хэмптон уснула, надеясь, что за несколько часов пропитанный пылью воздух станет чище, к ней придут рациональные мысли о том, как следует вести себя дальше, а рядом появится поднос с едой, пусть даже и тюремной.   
Ничего из задуманного не сбылось после того, как её глаза открылись. Из-за недостатка кислорода всё еще было тяжело дышать, а хриплый удушающий кашель подсказывал, что пыли если не стало больше, то она уж точно не развеялась и не смогла найти себе путь наружу, что тоже казалось плохим знаком. Некоторые люди медленно спускались вниз по ступенькам, желая обеспечить себя более удобными условиями проживания на неизвестное количество дней. Остальные стонали и громко плакали, нуждаясь в спасении и защите. Прекрасно понимая, что она не сможет продемонстрировать сердечность и сочувствие, пока не обезопасит себя от возможных проблем в виду нежелательного статуса сбежавшей преступницы, Сара прошла мимо них с каменным выражением лица. Девушка надеялась, что её не успели заметить до того, как она сменила одежду, но на всякий случай внимательно изучала реакцию окружающих на свое появление, готовясь к худшему. Несколько раз её окликнули прося о помощи, но Хэмптон игнорировала их до того момента, пока не увидела впереди военных, которые изучали обстановку и наткнулись на неё взглядом. Присев рядом с пожилой женщиной она помогла ей подняться бережно удерживая за руку и сочувственно улыбаясь, а когда к ним, наконец, подошли и поинтересовались именами и профессиями, представилась Сарой Эллингтон, сообщив, что работает волонтером в доме престарелых.
Кроткого взгляда и уважительного обращения к мужчинам оказалось достаточно для того, чтобы её одарили сухим кивком головы и двинулись дальше, и большую часть нескольких последующих дней девушке пришлось провести в кругу остальных пенсионеров, разговаривая с ним мягким голосом и доброжелательно убеждая в том, что этот кошмар скоро закончиться. Для некоторых из них он должен был завершиться еще раньше, учитывая переломы и сопутствующие старости болезни, но Сара смиренно играла свою роль милой и наивной простушки, которая доверяет всему, что ей говорят свыше. В остальное время она помогала расчищать выход на поверхность, отчаянно надеясь, что доступ к свободе позволит перестать чувствовать постоянное головокружение и опасность разоблачения, изучала полицейских, стараясь не попадаться им на глаза, и собирала с трупов украшения, зная, что им они больше не понадобятся, а для неё могут стать хорошим денежным эквивалентом, чтобы свалить в Мексику сразу же после того, как она выберется из чёртовой станции.
Подходящий случай выдался еще через три дня. Присоединившись к участникам вылазки, которую организовывали ради того, чтобы разведать обстановку и пополнить запасы провианта, Хэмптон взяла с собой рюкзак, в котором хранила драгоценности и сворованное у немного похожей на неё девушки с огненно-рыжими волосами удостоверение личности, которым собиралась воспользоваться на границе, после того как найдет подходящую краску в одном из разрушенных магазинов. Она шла одной из последних, демонстрируя ожидаемое от женщин отсутствие выносливости, но не отставала от группы, соблюдая озвученное Торресом правило держаться вместе. Пробираясь между кучи мертвых тел, существенно увеличившихся в количестве из-за того, что их сносили сюда, когда расчищали территорию, Сара испытывала ставшие уже знакомыми за это время тошноту и головокружение. Прищурив глаза и прижав к носу тыльную сторону ладони, она пыталась дышать ртом, но через несколько минут, ощутив на языке горький осадок из пыли, закашлялась и остановившись принялась сплевывать его под ноги.
- Не отставать! Если нужна помощь, машем рукой как я показывал.
- Всё в порядке… - хрипло произнесла девушка, с недовольством осознавая, что раствориться среди улиц будет не так уж и просто из-за цепкого внимания офицера. – Здесь просто тяжело дышать.
- Ну еще бы, столько пыли и вони! Надеюсь, на поверхности будет легче.
Возмущение парня, который понимающе кивнул ей головой поддержали остальные и на несколько минут, пока они пробирались дальше вся группа принялась дружно обсуждать варианты того, что может их ожидать дальше, позволив Саре молча строить свой собственный план побега. Уж если ей удалось сбежать из тюрьмы до взрыва бомб, то она не могла себе представить того, кто мог бы остановить её сейчас.
И только оказавшись на открытой поверхности, позволив себе рассмотреть последствия катастрофы, которая превратила город в руины, больше напоминая картинку из голливудского блокбастера, чем реальность, Хэмптон поняла, что добраться до Мексики будет не так уж и просто. Здесь не было людей, кроме их группы, по крайней мере живых. Не работало электричество, не светились рекламные щитки и светофоры. Полуразрушенные здания, среди которых она никогда раньше не гуляла, но ярко представляла себе, какими они выглядели раньше, сейчас были похожи на заброшенные после военных действий дома, чем на прежние высотки, торговые центры и магазины. Кружась вокруг себя вместе с остальными людьми, Сара не могла поверить в то, что видела перед своими глазами, а когда Торрес принялся решительно распределять обязанности каждой из двух групп, отреагировала только после того, как услышала о возможности найти оружие.
Уверенно направившись к зданию суда, она, вместо того, чтобы продолжать рассматривать окружающую обстановку, сосредоточилась на спинах мужчин, которые следовали за офицером. Командир их отряда двигался первым, четко определившись с ролью главного и не ожидая какого-либо сопротивления. После него шагали двое мужчин возраста её отца, тихим голосом обсуждая всех, кто был виновен в случившимся и делая акцент на внешней политике, а следом за ними ребята помладше, среди которых ей удалось затесаться, пока они внимательно изучали содержимое магазинов, что попадались по дороге. Как поняла Хэмптон, никто из них не был знаком друг с другом раньше и не успел подружиться до сих пор, а значит действовать цивилизованно они могли либо по собственному желанию, либо подчиняясь указаниям офицера, настоящие намерения которого тоже не были всем известны.
- Ты жил в этом районе? – поинтересовалась она у парня, который не мог оторвать взгляд от десятиэтажного здания, рядом с которым они проходили.
- Бывшая девушка…
- Чёрт, сочувствую.
- Я хотел забрать свои вещи после расставания, но ей пришлось срочно уехать по своим делам, и мы разминулись на станции за несколько минут до взрывов. Надеюсь, она выжила… А ты?
Взмахнув ресницами, когда он обратился к ней, интересуясь откуда Сара появилась, она несколько мгновений изучала затылки мужчин перед собой, прежде чем ответить.
- Мы с подругами праздновали день рождения одной из них. В суматохе я потерялась, но толпа занесла меня на станцию.
- Разделимся по трое на каждый этаж, осматривайте шкафы и ящики столов. Оружие, ключи, журналы, еда и вода важны в первую очередь.
Не успев отреагировать, парень замолк, как только Торрес принялся озвучивать новую команду, едва они вошли внутрь здания. Кивнув ей головой, он двинулся к ступенькам, предлагая идти вместе, и Сара послушно направилась следом, зная, что в желании поделиться грустными воспоминаниями о бывших отношениях он не будет обращать внимание на то, что делает Хэмптон. И пока юноша с поникшим голосом рассказывал о том, какой чудесной была его Николь, девушка тщательно проверяла комнаты на четвертом этаже, мысленно матерясь каждый раз, когда находила учетные книги, неработающие компьютеры и бутылки с водой. Два фонаря она отдала парню, заставив его удовлетворенно расправить плечи, словно это была его находка, а сама в это время сделала несколько больших жадных глотков воды, утоляя мучавшую с самого утра жажду. Головокружение стало практически незаметным и, облегченно выдохнув, она протянула наполовину опустевшую бутылку своему компаньону, вернув себе фонари и решив, что возвращаться с ними будет лучше, чем с пустой бутылкой.
Они вернулись в офис шерифа, поделившись своим скудным уловом под скептическим взглядом остальных ребят, а когда внутрь с паникой ворвались те, кто исследовал гараж, Сара почувствовала неприятное давление в висках из-за их сумбурного рассказа.
— Сэр, я думаю нам надо убраться отсюда. Здесь что-то не так! Те ребята... они... безумны. Они напали на Теда...
— Что вы тогда тут делаете!? Как вы могли бросить своего...?
Сделав несколько шагов от двери, за которой послышался грохот, девушка незаметно для остальных оказалась ближе всего к сумке с оружием, наличие которой успокаивало её сильнее, чем присутствие полицейского.
— Пожалуй, прежде чем что-то решать, не помешает вооружиться?
- Согласна, но лично я никогда не держала в руках пистолет.
Бросив недовольный взгляд на парня, который озвучил здравую, но препятствующую её собственным планам мысль, Хэмптон шумно выдохнула, наблюдая за тем, как все дружно посмотрели на Торреса, ожидая его решения.
- Может это выжившие, которые нас испугались и нуждаются в помощи? Мы ведь заявились сюда без предупреждения.
Продемонстрировав ту самую цивилизованную реакцию, присущую ответственным и добрым идиотам, юноша, с которым они изучали четвертый этаж, направился к дверям один из первых. Обрадовавшись тому, что он послужит необходимым отвлечением, Сара сделала еще один шаг в сторону сумки, желая рассмотреть её содержимое.