К планированию семьи Байрон относился точно так же, как и к своей любимой работе. В жены он выбрал девушку, которая, пусть изначально и не соответствия всем требования мужчины, но благодаря его упорству и с течением времени стала идеальной супругой будущего командира авианосца. Сабрина покорилась с первого взгляда, влюбившись в статного офицера с пронзительным взглядом и чарующей улыбкой. Она считала, что поймала удачу за хвост, когда Байрон пригласил её на первое свидание, отвлекая от других незначительных претендентов на внимание девушки. Он был вежлив и обходителен, когда обращался к ней с этим не обязательным «мэм», прекрасно умел танцевать и совершенно незаметно для неё управлял происходящим именно так, как было нужно ему в тот момент. В желании окружить её заботой он не позволял Сабрине гулять по вечерам в одиночестве. Настойчиво знакомился с её подругами, после чего в разговорах наедине подталкивал к решению прекратить общаться с некоторыми из них из-за неприятного характера. Произвел неизгладимое впечатление на её родителей, подарив маме огромный букет пионов, а с отцом обсудив политику. А когда стоя на одном колене протянул ей бархатную коробочку с обручальным кольцом она, не раздумывая, согласилась связать с ним свою жизнь до самой старости. Её не пугала предстоящая долгая разлука из-за того, что в море ему приходилось проводить куда больше времени, чем на суше. Её радовала непрошибаемая уверенность Байрона во всём, что он делал. И она послушно следовала за выбранным мужчиной курсом, не желая смотреть по сторонам и зная, что это будет лучшим решением. Их союз был прочным и нерушимым, представляя собой пример чудесной американской семьи, почитающей традиции родной страны, любовь к 4 июлю и дню благодарения и, конечно же, желанием воспитать достойного наследника.
Появление Шарлотты, запланированное на первую половину января, внесло неожиданные коррективы в цели Россов. Как только результаты УЗИ показали, что они ожидают девочку, а не сына, настроение Сабрины непроизвольно подскочило вверх, в отличие от её мужа. Впервые он не получил необходимый результат в личной жизни, который невозможно было просчитать точно так же, как и на работе. И если в одной области он обладал достаточным количеством знаний и опыта, чтобы исправить любую ошибку. То с рождением дочери поначалу чувствовал себя весьма неуютно, не представляя, каким образом сможет вырастить из неё второго командира авианосца. Байрон не был противником постепенного заполнения ВМС США женщинами, имея перед собой множество блестящих примеров из руководящего состава. Однако он готовился к обучению мужчины, способного выдержать куда больше физических нагрузок, морального давления и его собственного, невероятно тяжелого в командовании характера.
Поэтому первые несколько лет воспитанием девочки занималась Сабрина. Она дарила ей безграничную любовь и заботу, поддерживая в каждом нелепом, на первый взгляд, начинании. Не ограничивая свободу и смеясь над активностью дочери до слез в глазах. Суетливость и неусидчивость Шарлотты умиляла её и совершенно не раздражала. А когда та научилась ходить, а затем бегать с невероятной скоростью, переключила свое внимание на то, чтобы защитить ребенка от царапин и ссадин, а не усмирять её суровым голосом отца. Само собой, Байрону это не нравилось. Он видел в девочке невероятное количество качеств, которые следовало исправить или совсем искоренить. Ему не нравилось то, что Чарли позволяла себе командовать матерью или спорить с какими-то её утверждениями. Закатывала истерику, когда была чем-то недовольна. Или хитростью выманивала у неё еще одну порцию печенья. Мужчина не соотносил, что манеру поведения девочка частично копировала у него же самого и поэтому такое поведение его непроизвольно раздражало и злило.
Желая восстановить повиновение дисциплине и привить уважение к правилам, установленным в их семье, он записал Шарлотту в кружок спортивной гимнастики. И с тех самых пор её жизнь полностью изменилась. Росс увидела то, что очаровало и влюбило её с первого взгляда. Одновременную силу и красоту, легкость, с которой все остальные исполняли сумасшедшие по своей сложности упражнения. И ей в тот же момент захотелось всё это повторить самой. Показать отцу, что она способна впечатлить его не только сбитыми коленями и равнодушием к военному делу, которое почиталось им так, словно никаких других профессий не существовало. И у неё удалось. Девочка раскрыла в себе врожденные упрямство и гибкость. А спустя два года заняла первое место на школьных соревнованиях среди юниоров. Её спортивная карьера стремительно полетела вверх, завоевывая призовые места, кубки, медали и грамоты. О ней начали писать в газетах и пророчить великое будущее в гимнастике. А как только Шарлотта заявила, что всем своим успехам в первую очередь обязана отцу, сердце Байрона растопилось, и он понял какой бриллиант удалось воспитать в родной дочери. И хотя с тех самых пор мужчина осознал, что военная карьера Чарли не удастся, он не перестал рассказывать ей о том, насколько важна его работа, обучать её основам навигации на воде и судоходству, а еще заставил научиться плавать.
В тринадцать лет, победив на своем первом крупном соревновании – национальном чемпионате США, Росс попала в сборную. А еще через три года завоевала серебро на чемпионате мира. В семнадцать, в составе сборной команды США она получила золотую медаль на Олимпиаде в Афинах, добавив её сотням других, не менее важных наград, и нацелилась на свою личную победу через четыре года в Пекине.
Ежедневные многочасовые тренировки в зале отнимали у девушки всё свободное время. Она закончила учебу экстерном, поступив в университет, но и там ей приходилось брать частые отпуска, чтобы сосредоточиться на подготовке к следующим Олимпийским играм.
Отец был невероятно доволен дисциплинированностью дочери и ответственным подходом к выбранному пути, однако сравнивая себя с девчонками, которые знакомились с парнями и ходили на свидания в то время, когда она оттачивала мастерство на брусьях, Чарли испытывала острое чувство зависти к тем, кто располагал такой свободой. Её собственная личная жизнь оставалась нераспечатанной историей, к которой она не успевала дотянуться.
В какой-то момент, осознав, что ей не хватит времени на долгие романы с ожиданием первого поцелуя, девушка первой проявила инициативу с одним из знакомых ребят на тренировках и, получив необходимое и приятное впечатление от случившегося, решила, что её собственный метод ничуть не хуже рассказов подруг. Росс не стеснялась своего характера, закалив его с самого детства с помощью военной жесткости отца и не менее строгой дисциплины тренеров. Она предпочитала идти вперед, а не стоять на месте. Проявлять себя там, где тушевались другие. Обходить препятствия с высоко поднятой головой и, в случае допущенных ошибок, подниматься на ноги и двигаться дальше. Она не видела ничего зазорного в том, чтобы обезоружить соперниц сплетнями и хитростью. Очаровать судьей и журналистов искрящимся взглядом и яркой улыбкой и с гордостью носить звание «американской любимицы». И, конечно же, стремиться всегда быть первой благодаря своему таланту и упорству.
В подготовке к Пекину она начала учить китайский язык, параллельно успешно выступая на чемпионатах мира и завоевывая очередные золотые медали. А на Олимпиаде 2008 обошла всех остальных девушек в индивидуальном зачете. Шарлотта получила долгожданное мировое признание, но больше всего она радовалась тому, что отец сможет рассказывать о ней с той гордостью, с которой планировал хвалить сына, который обязательно бы стал военным.
Вернувшись домой девушка заключила несколько контрактов с производителями спортивной одежды и часов, став лицом бренда. Получила множество приглашений стать гостем ток-шоу и даже снялась в рекламных роликах. Её будущее искрилось яркими красками, позволяя заработать отличные деньги на всех проектах, в которых она участвовала. Но Росс не собиралась оставлять карьеру в двадцать один. Она нацелилась на вторую медаль зная, что сумеет завоевать её и улучшить прежний результат на несколько очков.
Завершив обучение в университете, Чарли погрузилась в ритм привычных тренировок, прерываясь на редкие встречи с друзьями, журналистами и представителями спортивных компаний. А когда отца, который уже вышел на пенсию, пригласили посетить военный парад вместе с семьей, с удовольствием согласилась составить ему компанию зная, насколько ему важно произвести впечатление на своих коллег успешными проектами не только в работе, но и в семье.
Именно на этом параде она познакомилась с Остином Хейзом, чувства к которому вспыхнули с такой же неожиданной ясностью и откровением, с которыми она влюбилась в спортивную гимнастику. Мужчина заинтересовал её пронзительным взглядом, легкой ухмылкой и абсолютным отсутствием смущения в глазах, когда принялся фотографировать Шарлотту. Решив подыграть, она несколько мгновений позировала ему, улыбаясь и забавляясь происходящим, а затем подошла для знакомства.
Их роман к большому удивлению девушки не закончился спустя одну жаркую неделю отвлечения от тренировок. Он продолжался ровно пять месяцев до тех пор, пока ей не пришлось отправляться в Лондон и даже после этого Хейз последовал за ней, не желая расставаться. Переполненная эндорфинами, адреналином из-за предстоящего сражения и сильно нервничая, зная о способностях своих соперниц, она не сразу поняла, что причиной сорванного цикла является беременность. А сделав тест за два дня до начала соревнований не смогла не сообщить об этом Остину, с которым жила в одном номере отеля. Изумленный взгляд мужчины посеял в ней дополнительные сомнения, но Чарли решила обсудить всё после её победы, на которую она была настроена в первую очередь.
Вторая золотая медаль принесла ей не только заслуженное звание, но и решение оставить ребенка, а вместе с этим предложение выйти замуж от Хейза. Испытывая к нему любовь и невероятную привязанность она согласилась, прекрасно зная, что отец, радуясь новости о выигрыше, остальные воспримет более снисходительно. И хотя Байрон планировал выдать девушку за одного из своих подчиненных к её тридцати годам, ему пришлось смириться с другим выбором дочери узнав, что она беременна.
Рождение Тобиаса подарило всем новую причину для гордости, но отношения Чарли и Остина медленно принялись крошится, теряя первоначальную уверенность в том, что они будут долгими и крепкими. Они ссорились из-за профессии Хейза, из-за того, что он подвергает себя ненужной опасности, появляясь в самом центре военных конфликтов в разгар битв и сражений. Из-за того, что ему не хочется домашнего уюта и спокойствия, в котором так нуждалась Росс после долгих ежегодных путешествий по миру. Из-за того, что он практически не принимает участия в воспитании сына, а когда появляется дома балует его, вместо того, чтобы поддерживать дисциплину матери.
Спустя три года всё закончилось разводом, которого Шарлотте очень хотелось избежать, однако она понимала, что другого выхода не найдется. Отпустить Хейза оказалось сложнее, чем ей казалось, даже не смотря на то огромное количество претензий к нему, которые копились в ней столько времени. Встречаясь с ним она каждый раз думала о том, как всё могло бы случиться по-другому, а когда в груди поднимался знакомый раздражительный огонек, уверенно забирала Тобиаса и уходила домой.
Мальчик рос на попечении дедушки почти что с самых пеленок. Чарли часто приглашали выступить на местных соревнованиях, тренировать молодое поколение, записывать новое интервью. Остин проводил с сыном еще меньше времени из-за постоянных командировок. Поэтому не было ничего удивительного в том, что мальчик увлекся военной историей и пожелал освоить профессию Байрона. К его семи годам менять любовь Тоби к судоходству было уже поздно, как бы Шарлотте этого ни хотелось.
4 августа 2020 года Росс, вместе с отцом, Хейзом и сыном посетили благотворительный бал общества ветеранов ВМФ. Оставив мальчика с мужчиной, в то время как Остин отошел по работе, она направилась в сторону витрин с едой, чтобы купить ему любимых ванильных маффинов, когда услышала вой серен и оповещения о тревоге. Бросившись обратно, Чарли не смогла пробраться к Тобиасу из-за толпы других людей, что отрезала её и потянула за военными. Борясь с волной давления, она успела заметить отца, который что-то кричал, но женщина не смогла разобрать, а когда послышались выстрелы и хаос усилился, прижала ладони к ушам и пригнулась, спасаясь от пуль. Она не заметила, как оказалась в бункере, почувствовала лишь прикосновение к плечу и только после этого дернулась, осознав, что на неё растерянно смотрит Байрон и едва слышно шепчет о том, что не сумел удержать внука. А затем бросилась к уже закрывающимся дверям вместе с теми, чьи близкие тоже остались по другую сторону и принялась колотить по ним кулаками, в тщетной попытке заставить их открыться.
